Впервые термин "фитоценоз" был применён выдающимся исследователем растительности Украины Ю. К. Пачоским для определения роли организмов в фитосоциологических взаимоотношениях. Он писал: "Биоценоз есть аналогом чистой заросли, из-за чего последним можно было бы в отличие от настоящих растительных сообществ, присвоить термин «фитоценоз» (наравне с зооценозами), оставив за биоценозом обозначение комплексов совместной жизни тех и других организмов".

В труде "Основы фитосоциологии" Ю. К. Пачоский раскрыл основные закономерности развития растительных сообществ (фитоценозов), показал связи фитоценозов с условиями среды. По его мнению, фитоценоз - это сумма экологически различных видов. Современные геоботаники простые заросли камыша или лепешняка относят к растительным сообществам и не считают фитоценозом, поскольку простые заросли образуются видами растений с одинаковыми экологическими требованиями, то есть экологически одинаковыми видами.

Каким образом одна оплодотворенная яйцеклетка может стать источником большого количества тканей и органов, которые образуют целостный организм? Учёными было доказано, что нормальное развитие возможно только при взаимодействия внешних и внутренних факторов. К внешним у растений относятся: свет, температура, длина светового дня, влажность и т. д. А к внутренним? Основные внутренние факторы, регулирующие рост и развитие растений имеют химическую природу и к ним относятся гормоны. Именно растительные гормоны играют основную роль в регуляции роста. Термин «гормон» был введён физиологами. По сути это органические вещества, образующиеся в одной ткани, а затем транспортирующиеся в другие, где вызывают определенный физиологический эффект. Гормоны активны в очень небольших количествах. В этом их сходство с гормонами в организме животного и человека. Один физиолог вычислил массу гормона в отношении массы побега и выяснил, что это можно сопоставить как иголку в 20-тонном стоге сена.

Слово «гормон» произошло от греческого слова «hormaein», что означает стимулировать. Но на сегодняшний день выяснено, что многие гормоны оказывают тормозящее действие. Поэтому эти биологически активные вещества рассматривают не как стимуляторы, а как химические регуляторы. Толчок к изучению растительных гормонов дало открытие ауксина.

Вклад украинских учёных в развитие геоботаники и изучение растительности является достаточно существенным и требует должного внимания.

Украинская школа геоботаники сформировалась в процессе становления и развития самой науки. Выдающимися представителями её были такие известные ученые, как Ю. К. Пачоский, В. Г. Высоцкий, которые сформировали основные принципы современной фитоценологии. На их трудах воспитывалось новое поколение геоботаники - Д. К. Зеров, П. С. Погребняк, Е. В. Алексеев, Е. М. Лавренко, Ю. Д. Клеопова и другие.

В послевоенные годы появилась новая группа геоботаников, исследовавших естественную растительность и разрабатывающих рекомендации по улучшению и повышению её производительности. Эти вопросы и близкие к ним изучали Г. И. Билык, Д. Я. Афанасьев, О. Л. Бельгард, Е. М. Брадиса и другие. В 60-90-е годы перед геоботаниками встала новая задача - на фоне дальнейших исследований различных экосистем естественной растительности разработать новые формы и методы её изучения, воспроизводства и рационального использования природных ресурсов. Эти задачи решают Ю. Р. Шеляг-Сосонко, К. А. Малиновский, М. А. Голубец, В. И. Комендар, С. М. Стойко, Я. П. Дидух, Д. В. Дубина и многие другие украинские учёные. Вместе с коллегами они должны решать важную проблему глобального исследования растительности, охраны и воспроизводства природных экосистем в условиях широкомасштабной техногенной нагрузки.

Достижения украинских учёных-геоботаников хорошо иллюстрирует их персональный вклад в развитие фитоценологии и изучение растительного покрова.

Термин "геоботаника" был введен в науку А. Гризебахом ещё в 1866 году. Он предоставил ему широкое толкование как совокупности всех разделов тогдашней ботанической географии. Впоследствии отделились экология и фитоценология, или геоботаника.

А. Гризебах считал, что геоботаника - это раздел ботаники, изучающий свойства растений на Земле в их взаимосвязи с окружающей средой. По его мнению, геоботаника имеет широкое понятие и включает в себя экологию и географию растений.

Близкую к этой точку зрения высказал и швейцарский ученый Э. Рюбель (1922), который понимал геоботанику как науку о связях растительного мира с окружающей средой. Позже он расширил это понятие и включил в геоботанику синморфологию и синтаксономию. В своих работах Е. Рюбель употреблял и экологическую, морфологическую, историческую, географическую и систематическую фитоценологии. Им впервые были разработаны физиономо-экологические принципы классификации растительности различных регионов Земного шара

Геоботаника - это наука о фитоценозе и растительных сообществах, их составе, структуре, формировании, изменениях и связи с окружающей средой. Само название происходит от "гео" - земля и "ботан" - трава, пастбища. Геоботаника - это наука не об отдельных видах, а о сочетании их (фитоценоз и растительные сообщества), приуроченные к определённому участку земли. Тем самым подчеркивается тесная связь геоботаники с географией растений, из которых в известной степени выделилась и сформировалась фитоценология как самостоятельная наука. Фитоценология восходит к экологии и географии растений и по почвоведению, с которыми она генетически связана.

По сравнению с анатомией или систематикой растений, фитоценология - молодая биологическая наука. Она сформировалась в конце XIX в. и её появление обусловлено потребностями человека. Чрезмерная интенсификация сельскохозяйственного и лесохозяйственного производства в XX в. повлекла уничтожение лесов, степей, лугов, болот на больших территориях. С одной стороны, это обусловило расширение пахотных площадей, уничтожение естественной растительности, развития эрозии грунтов, образование овражных систем и в конечном итоге - к сокращению площадей землепользования. Так, в послевоенные годы (1945-1960) вследствие сплошных рубок леса в Украинских Карпатах на сотнях и тысячах гектаров почти полностью были смыты почвы, обнажились скалы, которые и до сих пор полностью не залеснены. Также в 60-80 годы XX в. на Полесье (Украина) были осушены сотни тысяч гектаров болот с целью увеличения пахотных земель, повышения продуктивности лесов, создания сеяных лугов и пастбищ и тому подобное. Но нерегулируемое и чрезмерное осушение привело к тому, что часть площадей, ранее занятых болотами, стала непригодной для сельскохозяйственного и лесохозяйственного освоения, а чрезмерное осушение болот привело к обмелению малых и средних рек бассейнов рек Припяти, Десны и Днепра. Подобных примеров можно привести немало.